Rent järn rostar inte lätt, men vanligt stål innehåller oftast föroreningar som koppar och kol. Dessa föroreningar är mindre reaktiva än järn och bildar ett primärt batteri (det vill säga en anordning som genererar en elektrisk ström genom redox) med järn i vattenhaltig luft, separerar oxidations- och reduktionsreaktionerna och utsätter stålet för korrosion.
Den rost som produceras av stålkorrosionsproblem är en rost med en lös, porös struktur där en av många mikrosprickor förbinder porerna. På så sätt är rost som en svamp som fortsätter att absorbera fukt från luften, ytterligare rostar stålet tills det passerar helt.
Vittringsstål skiljer sig från vanligt stål. Till en början kommer det att rosta på ytan som vanligt stål. På grund av sin höga legeringsgrad är denna utvecklingsprocess ännu snabbare än vanligt stål. Men på grund av den mer komplexa gitterstrukturen inom vittringsstål växer ett tätt, djupt svart lager av rost under den lösa ytan rost. Detta rostskikt består av -FeOOH nanomaterialpartiklar kan sammansättas. I denna process ersätter nickelatomer några av järnatomerna i det täta rostskiktet, vilket gör rostskiktet selektivt för olika katjoner och hämmar korrosiv och anjonisk penetration.
Det är detta täta rostskikt som gör att ytan på vittringsstålet rostar, men det inre kommer inte att fortsätta rosta. I själva verket är det så länge som vi noggrant kan skilja mellan ytan av vittringsstål och vanlig rost kan tydligt ses är inte samma sak: vittringsstål rostar platt och tät, fäst på ytan av stålet för att skydda våra stål, medan rosten är fläckig, lös, porös, kommer en beröring att smälta. Istället för att skydda stålet drar sådan rost vatten och syre till stålytan.
